«Покататься на слоне» — один из самых частых запросов туристов на Пхукете и один из самых спорных. Правда в том, что лагеря на острове работают по-разному: где-то слоны на пенсии гуляют и купаются, где-то до сих пор возят людей на спине. Ниже — честная разница, четыре места, которые мы продаём сами, с ценами и программами, и признаки, по которым плохой лагерь видно за минуту.

Почему катание на слоне стало проблемой

Слон не верховое животное. Чтобы он спокойно носил людей, его учат этому с детства, и это обучение редко бывает мягким. World Animal Protection с 2019 года рекомендует отказаться от верховой езды, крупные мировые туроператоры убрали её из программ. Это не мода: катание плохо и для спины животного, и для того, каким слон живёт всю оставшуюся жизнь.

При этом полностью «дикого» слона на Пхукете не увидеть: остров небольшой, а слоны здесь рабочие, часто из лесозаготовок, где их труд запретили ещё в 1989 году. Вопрос не в том, живут ли они с людьми, а в том, как.

История Пай Лин

Слонихе Пай Лин 75 лет, и около 60 из них она работала на людей: таскала брёвна, ходила по улицам за едой, а потом 25 лет возила туристов — по шесть человек за раз. Её позвоночник, который у слона растёт гребнем вверх, провалился внутрь. На коже до сих пор шрамы от седла. В 2006 году её выкупил фонд WFFT, теперь она живёт со спасёнными слонами у Хуа Хина.

Хорошая новость: в 2010 году на слонах катали в 92 % мест туризма Таиланда, в 2024-м — уже в 43 %. Так рынок меняют туристы, которые выбирают лагеря без катания.

Как выглядит этичный лагерь

Слоны ходят сами, а не стоят на цепи в ожидании туристов. Смотритель знает историю каждого животного и рассказывает её. Никаких металлических крюков в руках. Контакт через еду: вы режете фрукты и тростник, кормите с руки, идёте рядом на прогулку, а если слон сам заходит в воду, купаетесь рядом. Верховой езды нет ни в каком виде, ни на шее, ни в корзине.

«Слон, который сам подходит за бананом и потом уходит по своим делам, — совсем другое переживание, чем усталое животное с человеком на спине.»

Четыре места, которые мы продаём

Elephant Conservation Phuket — заповедник на севере острова. Район Сисунтрон, полдня с 08:30 до 13:00. Базовая программа — наблюдение и кормление, без купания, 2 000 ฿ за взрослого и 1 500 ฿ за ребёнка 4–11 лет, трансфер и страховка в цене. Программа EC2 «полдня с гигантами» добавляет прогулку, купание и обед — 2 900 ฿. Это самый «заповедный» формат из четырёх.

Слоновий лагерь Сирай — уход за слонами на пляже. Единственный лагерь с видом на море: слоны на пенсии, никакой езды и шоу. Три программы: кормление, «дождевой душ» и купание на приватном пляже. Самая короткая — от 900 ฿, но без трансфера. Feed & Bathe с купанием, трансфером, фруктами и кафе — 1 900 ฿. Хороший выбор с детьми: близко, недолго, есть где посидеть.

Слоновий парк Чалонг. Заповедник для слонов на пенсии на юге острова: купание, кормление, грязевое спа. Базовая программа 2 000 ฿ (дети 4–10 лет — 1 800 ฿), полдня с купанием, спа и буфетом — 2 600 ฿. Трансфер из Патонга, Карона, Каты, Раваи и Чалонга включён.

Lily Elephant Camp — слоны на берегу моря. Лепите для слонов витаминные шарики, кормите их и устраиваете им душ «под дождём». Кофе и снеки, страховка и трансфер из отеля включены. От 45 минут до 4 часов, от 1 800 ฿.

А что с лагерями в Патонге?

В Патонге есть лагерь в двух шагах от отелей, но там катают. Мы его больше не продаём. Если нужно близко и недолго — Сирай: 15 минут от Старого города, свой пляж и без катания.

Как выбрать

Мало времени, есть дети. Сирай: полтора-три часа, пляж, кафе, от 900 ฿.

Хочется «настоящего» заповедника. Elephant Conservation на севере: программа EC2 с купанием и обедом за 2 900 ฿.

Целый день и не только слоны. Чалонг с храмом и Большим Буддой за 3 800 ฿ или Lily Elephant Camp с витаминными шариками от 1 800 ฿.

Бюджет до 2 000 ฿. Сирай, Lily Elephant Camp или базовая программа Elephant Conservation. Все три без катания.

Красные флаги: как распознать плохое место

Люди сидят на шее или спине слона. У смотрителей металлические крюки. Слон стоит в маленьком загоне на короткой цепи. Слон «рисует», играет на губной гармошке или делает стойку — это цирк, а не уход. Если видите хоть один пункт, разворачивайтесь. Если лагерь обещает «купание» в бетонном бассейне размером с ванну, тоже.

Что взять с собой

Одежду, которую не жалко: слоны обливаются водой и грязью, и вы тоже. Сменную футболку и обувь, которую можно мыть. Репеллент, крем от солнца, воду. Телефон в чехле: бананы липкие, а слоновий хобот любопытный.

FAQ

С какого возраста можно детям? Обычно с 4 лет, детский тариф до 10–11 лет в зависимости от лагеря. К слонам подходят только вместе со смотрителем.

Можно ли купаться со слонами? Да, в Сирае, Чалонге, Кхао Лаке и в программе EC2 заповедника. Слон заходит в воду сам, вы рядом, обливаете его из ведра. Это купание, а не езда по реке.

Сколько это длится? От полутора часов в Сирае до полного дня в Кхао Лаке или Чалонге. Самый частый выбор — полдня.

Трансфер включён? Во всех программах, кроме самой короткой в Сирае. Из дальних районов бывает доплата, скажем до брони.

Слоны в лагерях местные? В основном это рабочие слоны с материка, вышедшие на пенсию. У каждого есть имя и история, смотритель расскажет.